Grafik tasarımın kökleri, insanlığın ilk görsel iletişim çabalarına kadar uzanır. Mağara duvarlarındaki binlerce yıllık resimler, Sümerlerin çivi yazısı tabletleri ve Mısırlıların hiyeroglifleri, bilgiyi kaydetme ve aktarma ihtiyacının ilk görsel çözümleriydi. Ancak, grafik tasarımın kitlesel bir etki yaratmasının önünü açan en önemli dönüm noktası, 15. yüzyılda Johannes Gutenberg'in hareketli harflerle baskı tekniğini icat etmesi oldu. Matbaa, metinlerin ve görsellerin daha hızlı, ucuz ve geniş kitlelere yayılmasını sağlayarak bilgi devrimini başlattı ve grafik tasarımın temellerini attı.

18. ve 19. yüzyıllardaki Sanayi Devrimi, üretim ve ticaretin artmasıyla birlikte yeni iletişim ihtiyaçları doğurdu. Ürünlerin tanıtımı için afişler, ilanlar, ambalajlar ve marka işaretleri önem kazandı. Bu dönemde "ticari sanat" olarak da adlandırılan grafik tasarım, profesyonel bir alan olarak şekillenmeye başladı. 20. yüzyılın başlarında Bauhaus, De Stijl, Fütürizm ve Konstrüktivizm gibi sanat akımları, grafik tasarımın estetik ve teorik altyapısını derinden etkileyerek modern tasarım anlayışının temellerini attı. "Form işlevi izler" prensibi, sadelik ve işlevsellik ön plana çıktı.

20. yüzyılın ikinci yarısından itibaren bilgisayar teknolojilerinin gelişimi, grafik tasarımda devrim niteliğinde değişikliklere yol açtı. Tasarım yazılımları, tasarımcılara daha önce hayal bile edilemeyen esneklik ve hız kazandırdı. İnternetin yaygınlaşmasıyla birlikte web tasarımı, kullanıcı arayüzü (UI) ve kullanıcı deneyimi (UX) tasarımı gibi yeni uzmanlık alanları doğdu. Bugün grafik tasarım, dijital ve basılı olmak üzere hayatımızın her alanında, mobil uygulamalardan sosyal medya görsellerine, kurumsal kimliklerden hareketli grafiklere kadar geniş bir yelpazede varlığını sürdürmektedir.